きっかけ

　｢子ども食堂｣＝｢子どもの貧困｣と結びつけられがちですが、それは私達の思いとは異なります。私は若い頃、アパレル業界に勤務し、｢綺麗になる｣ためのお手伝いをさせていただきました。が、美しさの価値を外側のみに求めることに疑問を感じ、内面性へ目を向け始め、様々な本を読み、路上生活・障がい・難病疾患の方など多くの方々と関わり、夜回り活動等にも参加しました。そして４年ほど前、児童養護施設の子ども達と出会い、衣食住に不足無い環境で暮らす彼らの、物では解消しがたい辛さや悲しみを知りました。そんな時、東京の｢こども食堂｣を知り、主宰者の方を訪ねていきました。

苦労

　札幌市内で「子ども食堂」の活動をされている組織のお手伝いをしたかったのですが、当時、北海道に｢子ども食堂」はなく、自分でやるしかない！と。フェイスブックで呼びかけたところ、湊厚子さん（調理班リーダー）から「うちを使って」と。また、費用は自腹を覚悟していましたが、友人で農家の娘・山下さん（食材調達担当）が野菜の提供を申し出てくれました。市内初の活動のため、周知にはハードルがあり、｢子ども食堂｣＝｢子どもの貧困｣の先入観から、「子どもの貧困は親の責任でしょ？」とも。最初は、小・中学校へ伺っても門前払いでしたよ。

満足度

　オープンから活動を支える４人のスタッフには各自の思いがありました。その思いが重なり子ども食堂を立ち上げ重なった思いが今、広がりをみせています。運営をサポートしてくださる男性・女性、学生ボランティア、食材等を提供してくださる農家や企業等、そしてもちろん、小・中学生と保護者の方々。「子ども食堂」へ行く子どもを「貧しいから」と認識するのは考え直してください。ここは地域コミュニティとしてのふれあい場、子どもだけでは無く大人も楽しんでいる空間。学校ではなく、職場でも家庭でもない、第３の居場所。その居場所にみんなの笑い声が溢れている、至福の時です。

これから

　現在、｢子ども食堂｣以外に、札幌市教育委員会を通じ就学援助家庭へ食材提供する｢にじ色おすそ分け事業｣､｢にじ色学習スペース｣等を行っています。持続した活動の為には、揺るぎない基盤を構築したい。また、子ども達に提供したいものは食事だけではありません。見知らぬ誰かと食卓を囲むことにより、他者への気遣い等の社会性を身につけて欲しい。行政は行政の、私達は私達の、各自が役割を担い社会は動く。そういった視点で活動を続け、いつか地域の各家庭がオープンとなり子ども達を迎え入れ､｢子ども食堂｣は不要となることが願いです。

北の☆女性たちへのメッセージ

いくつになってもチャレンジすることを忘れないでください。自分自身の限界を自分で決めないでください。今しようとしていることは、自分のために、人のためになるのだと、恐れずに動き出してほしいと思います。

取材年月日：

2017年2月27日